El impacto emergente de la ecografía portátil en la obstetricia

En obstetricia, la adquisición de imágenes de diagnóstico desempeña un papel fundamental para garantizar la salud materna y fetal. Durante mucho tiempo, los ecógrafos tradicionales se han utilizado para la detección y la monitorización prenatales, pero gracias a los recientes avances tecnológicos se han introducido los ecógrafos portátiles, lo que ha revolucionado en profundidad la atención obstétrica. Los ecógrafos portátiles, como el Vscan Air^TM, hacen que el proceso asistencial que realizan las pacientes y las experiencias que viven sean más eficientes y flexibles, y optimizan los procesos de diagnóstico para los profesionales sanitarios.

Escuchamos a la profesora Asma Khalil, especialista en obstetricia y medicina fetal del St George's Hospital de Londres y directora del servicio de medicina fetal del Liverpool Women's Hospital, mientras ofrecía una conferencia sobre el papel de la ecografía portátil.

Cómo ofrecer una atención sanitaria y un proceso asistencial mejores a las pacientes

En medicina, la atención de los pacientes y la obtención de resultados positivos son prioridades. En esto, los ecógrafos portátiles pueden transformar la experiencia de las pacientes en obstetricia al ofrecer comodidad, accesibilidad y tranquilidad. A diferencia de los ecógrafos tradicionales, que requieren que las pacientes agenden citas en centros de adquisición de imágenes especializados, los ecógrafos portátiles como el Vscan Air^TM permiten a los profesionales sanitarios realizar los exámenes directamente en el punto de atención, ya sea en una clínica, un centro de salud rural o incluso en áreas remotas con infraestructuras limitadas. 

Según la profesora Khalil, «la ecografía portátil tiene muchos usos, desde la viabilidad y la datación del embarazo hasta la detección de la ubicación de la placenta o la presentación fetal (entre otros)» . En esencia, los ecógrafos portátiles ofrecen una amplia variedad de funciones que permiten a los médicos proporcionar el mismo nivel o casi el mismo nivel de asistencia ecográfica en entornos remotos, del mismo modo que lo harían en un entorno ecográfico estándar. Tal y como afirma la profesora Khalil, aunque no es totalmente comparable, en los últimos años se ha visto una mejora significativa en la calidad de las imágenes .

Gracias a la naturaleza portátil de los ecógrafos manuales, se eliminan las barreras asociadas a los costes y se amplía el número de aplicaciones, especialmente en entornos de bajos ingresos o en comunidades remotas. Si se combina la naturaleza portátil de los ecógrafos manuales, se puede cambiar y mejorar de manera radical la atención obstétrica de las pacientes en comunidades de todo el mundo donde faltan los servicios.

¿En qué se diferencian los ecógrafos portátiles?

A pesar de su reducido tamaño, de su naturaleza portátil y de su introducción más reciente, se ha descubierto que los ecógrafos portátiles son comparables a los ecógrafos de gama alta. Constituyen una herramienta valiosa para los procesos de exploración y los conjuntos de herramientas de los médicos, y ofrecen un medio sencillo, accesible y eficaz para realizar las exploraciones físicas. Estas percepciones se ven reforzadas por los hallazgos incluidos en un informe publicado en MDPI: «Handheld Ultrasound Devices Compared with High-End Ultrasound Systems: A Systematic Review» (Comparación entre los ecógrafos portátiles y los ecógrafos de gama alta: una revisión sistemática»). En este informe, se exploraban varias cuestiones en torno al tema. De acuerdo con la profesora Khalil: «La conclusión de estos estudios, y del análisis completo, es que estos dispositivos suelen ser equivalentes; de ahí que constituyan una herramienta valiosa» .

Es evidente que los ecógrafos portátiles desempeñan un papel importante en la atención obstétrica. Con independencia de que se utilicen como una herramienta de los ecógrafos tradicionales o como una opción especializada para las necesidades y los requisitos específicos de las pacientes, los ecógrafos portátiles ofrecen flexibilidad, portabilidad y sencillez sin que se pierda calidad ni precisión.

Cómo cambiar el modo en que los profesionales sanitarios deben trabajar para ser más eficientes

Las pacientes no son las únicas que se benefician de las ventajas de los ecógrafos portátiles. Los profesionales sanitarios pueden acceder a funciones de adquisición de imágenes en tiempo real que mejoran la precisión de los diagnósticos y la toma de decisiones clínicas a un ritmo mayor que cuando se utilizan los ecógrafos tradicionales.

Esto puede ser especialmente útil para identificar y controlar la presentación podálica y garantizar que los bebés se presenten de una forma segura y manejable antes del nacimiento. Tal y como afirma la profesora Khalil, esa evaluación de la presentación fetal a término es crítica . «El 3,4 % de los bebés se presentan de nalgas. El problema es que este tipo de presentación se asocia a un exceso de mortalidad y morbilidad perinatales, así como con otras cuestiones médico-jurídicas».

Entre el 30 % y el 50 % de los bebés que se presentan de nalgas solo se detectan cuando la madre está de parto. El hecho de que esto se detecte de manera tardía, puede conllevar cesáreas de emergencia y mayores riesgos para la madre y el lactante como resultado de un parto de nalgas vaginal inesperado o inevitable. Según la profesora Khalil: «La ecografía universal realizada en la última fase del embarazo evita que se produzcan partos con presentación podálica sin diagnosticar. Se calcula que esto salva la vida de al menos siete bebés al año en todo el Reino Unido».

El tamaño compacto de ecógrafos como el Vscan Air^TM permite a los profesionales sanitarios realizar ecografías, tanto rutinarias como en fases tardías, en una gama más amplia de entornos clínicos, incluidos los paritorios, los centros sanitarios e incluso en los domicilios. Esto amplía el enfoque del tratamiento de los profesionales sanitarios y les permite personalizar el tratamiento y ofrecer mejores experiencias a las pacientes. A lo largo del embarazo, las ecografías que se realizan en el primer y el segundo trimestre se pueden realizar con ecógrafos portátiles y obtener los mismos resultados que los que ofrecen los ecógrafos de gama alta.

Al facilitar el acceso universal a la ecografía prenatal, los profesionales sanitarios pueden tratar con las futuras madres las opciones de parto y mejorar, en última instancia, los resultados maternos y neonatales. Es esencial comprender que cada paciente es única, incluso aunque los síntomas y el progreso del embarazo que presenten puedan ser los mismos que los de otra persona.

Ampliación del acceso a la ecografía

En un mundo en el que los costes constituyen una barrera importante para facilitar el acceso, los ecógrafos portátiles pueden transformar potencialmente el modo en que en las regiones con menos servicios y formación se accede y utiliza la tecnología ecográfica por el bien de las mujeres de todo el mundo. Tal y como afirma la profesora Khalil: «El fácil acceso a los ecógrafos portátiles, su coste más barato y el hecho de que son sencillos de usar hacen que su uso sea atractivo en países de bajos ingresos y en entornos comunitarios».

Al acercar la tecnología ecográfica al lugar donde se encuentran las pacientes, la detección temprana de las complicaciones del embarazo, la monitorización del desarrollo fetal y las intervenciones oportunas pueden realizarse con mayor precisión. El hecho de que la formación necesaria para utilizar los ecógrafos portátiles sea escasa hace que su uso también sea factible en las comunidades donde faltan servicios, lo que evita que se requieran especialistas y aumenta el campo de acceso.

Los ecógrafos portátiles, como el Vscan Air^TM, tienen el potencial de ser una potente herramienta para mejorar la precisión, la accesibilidad y la eficiencia de los diagnósticos, así como para mejorar los resultados. A medida que el sector continúa desarrollando los ecógrafos portátiles, nos acercamos a un futuro en el que todas las gestantes recibirán el nivel de atención más alto posible, con independencia de su ubicación geográfica o de su situación socioeconómica.

¿Está preparado para aprovechar todo el potencial de la atención obstétrica?

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